Il (30–375 d.C.) fu formato dagli invasori nomadi Yuezhi nel I secolo a.C. Alla fine comprendeva gran parte dell'India settentrionale, del Pakistan e dell'Afghanistan. I Kushan adottarono elementi della cultura ellenistica della Battria e degli indo-greci. Durante la regolamentazione Kushan, il buddismo gandhariano era al culmine della sua influenza e un numero significativo di centri buddisti fu costruito o rinnovato. L'arte buddista di Kushan Gandhara era una sintesi di elementi greco-romani, iraniani e indiani. Anche i testi buddhisti gandhāran risalgono a questo periodo. Scritti in Gāndhārī Prakrit, sono i più antichi manoscritti buddisti ancora scoperti (c. I secolo d.C.). Secondo Richard Salomon, la maggior parte di loro appartiene alla scuola di Dharmaguptaka.
L'imperatore Kanishka (128-151 d.C.) è particolarmente noto per il suo sostegno al buddismo. Durante il suo regno, stupa e monasteri furono costruiti nella città Gandhāran di Peshawar (in sans. Purusapura), che usò come capitale. Il sostegno reale di Kushan e l'apertura di rotte commerciali permise al buddismo gandhariano di diffondersi lungo la Via della Seta fino all'Asia centrale, al bacino del Tarim e di conseguenza alla Cina.
Immagine 802A | Durante il II secolo aEV lo stupa Sanchi era quasi raddoppiato di diametro, era rivestito di pietra e attorno ad esso furono costruite una balaustra e una ringhiera. | H. Gardner, Art Through the Ages, (recente York: Harcourt, Brace, and Co., 1926), p 409, fig. 119. / Dominio pubblico
Autore : Willem Brownstok
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